Our duty to protect forests
The importance of forests is plain to see. They have contributed to the balance and health of the planet and all life on Earth since the dawn of time. However, according to the Food and Agriculture Organization of the United Nations, 420 million hectares of forest have been destroyed worldwide since 1990. This represents an environmental disaster for these biodiversity hotspots that provide a home for 80% of life on Earth. At a time when forests have to survive multiple threats, this article looks at the priceless ecological functions forests perform and the reasons why we should help protect them.
The importance of forests for the planet
Forests’ ecological role
● A biodiversity hotspot
La forêt est un refuge de choix pour une grande disparité d’êtres et d’organismes vivant en interrelations : espèces végétales, espèces animales, champignons, levures, bactéries… Aujourd’hui, on estime que le milieu forestier en France métropolitaine abrite plus du tiers de la biodiversité métropolitaines. Préserver cette richesse naturelle en adoptant une gestion durable des surfaces boisées est donc indispensable pour garantir l’équilibre des écosystèmes et répondre au défi du changement climatique.
● A carbon sink
Le réchauffement climatique est un problème urgent dont la cause principale est la concentration croissante de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Représentant 30 % de la surface du globe, juste après les océans, la forêt est le 2e réservoir de carbone à l’échelle mondiale. Par les processus de photosynthèse, de respiration, de transpiration, de décomposition et de combustion, ils séquestrent des quantités importantes de dioxyde de carbone tout au long de leur existence pour fabriquer en échange l’oxygène nécessaire à leur survie.
● A water filter
Trees are pumps that actively help to protect and naturally purify water, improving water quality and regulating floods. In this way, forests control the water cycle and help to filter and purify water resources. This ability has a leading role to play in saving the planet.
● A bulwark against natural disasters
Les forêts contribuent également à la régulation des aléas naturels. C’est le cas des zones forestières en montagne qui ont la capacité de contenir le manteau neigeux en altitude. L’érosion des sols étant limitée par celles-ci, les menaces de crues torrentielles et de glissements de terrain sont alors amoindries. Sur le littoral, les espaces boisés jouent un rôle protecteur primordial pour les habitations, en les abritant de l’eau et du vent, réduisant ainsi les risques d’inondation ou de sécheresse.
Forests’ economic role
L’écosystème forestier est une source de matières premières abondante. Sa fonction économique est cruciale et permet de faire vivre de nombreuses espèces, dont nous faisons partie. La filière du bois représente 425 000 emplois en France, un chiffre supérieur à celui de l’industrie automobile, répartis dans différents domaines : exploitation forestière, scieries, travail mécanique du bois (meubles, papiers, cartons, etc.) et sa mise en œuvre (charpente, menuiserie, agencement), organismes de gestion des forêts, etc.
La production de bois, dans le respect de l’accroissement naturel des forêts, connaît un impact économique positif indéniable. Catalyseur de carbone, écologique, renouvelable… ses vertus sont nombreuses et en font le matériau privilégié du XXIe siècle, en plus de proposer une alternative intéressante aux énergies fossiles.
Forests’ social role
Les forêts rendent une multitude de services liés aux activités de tourisme et de loisirs, ainsi qu’au bien-être et à la santé des populations : promenade, cueillette, équitation, découverte de la faune et la flore, etc. À l’ère de l’urbanisation, elles sont des lieux de détente et de reconnexion à la nature privilégiés pour près de 700 millions de visiteurs en France chaque année. Bien sûr, ces fonctions nécessitent d’accueillir le public dans des conditions optimales de préservation des écosystèmes forestiers : création de sentiers, parcours pédagogiques, sensibilisation à la vulnérabilité des milieux, etc.
The main causes of forest degradation
Deforestation
Deforestation most often meets a need, either economic or survival. Countries with booming populations are most affected by this issue due to people’s fast-growing need for timber and farmland to secure their livelihoods. The expansion of cultivated land such as oil palm plantations is behind nearly 50% of global deforestation, followed by livestock grazing at 38.5%.
Climatic hazards
Plus que tout autre écosystème terrestre, les forêts sont particulièrement confrontées aux aléas climatiques du fait de leur croissance lente, parfois sur plus de 200 ans. Pendant toute cette période, les espaces boisés peuvent être soumis à de multiples accidents liés au climat : tempêtes occasionnant des déracinements, sécheresse due à une variation ou une diminution des précipitations générant un stress hydrique sur les peuplements forestiers, etc. Le changement climatique accroît l’ampleur et la fréquence de ces événements naturels, favorise les interactions entre eux et modifie la vulnérabilité de la forêt.
Health risks
Les arbres sont une source alimentaire indispensable pour une multitude d’espèces animales comme végétales. Les agressions subies par les zones forestières relèvent le plus souvent d’une dynamique naturelle de l’écosystème. Cependant, dès lors que la prolifération devient excessive, le phénomène d’invasion peut être problématique. Les insectes et les champignons sont parmi les principaux agents destructeurs de nombreuses forêts à travers la planète. Ces invasions peuvent être catastrophiques, allant jusqu’à faire disparaître certaines espèces, avec des répercussions écologiques comme économiques.
Fires
In the past, most fires were caused by natural factors (such as lightning and volcanic eruptions), and the interval between each blaze allowed forest ecosystems to regenerate. Today, fires are most often linked to humans, such as the repeated fires in the European Mediterranean, which are often related to monoculture plantations (for example, pine and eucalyptus in Portugal) or slash-and-burn agriculture, bushfires to enable grazing and agriculture in dry tropical regions. When these fires become frequent, forests are no longer able to restructure themselves from one incident to the next. Implementing sustainable solutions is therefore essential, and these must also take into account both the needs of communities and local environmental conditions.
The Yves Rocher Foundation is taking action for biodiversity
A commitment beyond borders
With 8 to 10 million hectares of natural forests disappearing each year around the world, protecting the forest ecosystem is now a global priority. The Yves Rocher Foundation has taken this fully on board. Its main objective is to put biodiversity at the heart of our daily lives by providing support and financial aid for local, alternative and effective initiatives across the globe.
The PlantForLife programme
In close collaboration with a team of experts, non-profits and NGOs working on the ground, the PlantForLife programme aims to support various reforestation initiatives to help restore the planet’s greenery. Plantations’ ecological, social and economic realities are at the heart of each project. Nearly 120 million trees have already been planted in 35 countries!
⏩ Discover the PlantForLife programme
Forests are home to ecosystems essential to life on Earth and play an essential role in stabilising the climate. Individually, we can all help to protect them. So don’t wait a moment longer! Join the movement and come plant some trees with us!
